Cornelia MEINERT

Chimie

Les acides aminés et les sucres qui composent la matière vivante présentent une asymétrie fondamentale : la vie préfère les acides aminés "gauches" et les sucres "droits". La résolution de ce mystère sera indispensable pour comprendre l'origine de la vie ici et ailleurs dans l'Univers.

Bien que nous ne sachions toujours pas comment la biochiralité a évolué au début de la vie, il existe une possibilité intéressante que la chiralité soit influencée par le rayonnement ultraviolet polarisé circulairement dans les régions de formation d'étoiles. Les expériences en laboratoire ont montré que cette lumière circulairement polarisée biaise la chiralité.

La récente découverte de l'équipe de Cornelia Meinert qu'outre les acides aminés le ribose - l'unité chirale centrale de l'ARN - se forme également dans des conditions interstellaires, a fourni une preuve supplémentaire que les processus photosynthétiques pendant la formation du disque protoplanétaire peuvent déclencher la formation des briques du vivant. Elle cherche actuellement à savoir si les sucres météoritiques portent la signature biologique de la forme droite. A suivre…