Ce programme a été lancé dans le cadre de l'UNESCO, l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture. L'UNESCO est une institution spécialisée du système des Nations unies, créée le 16 novembre 1945. Aux termes de l'article 1 § 1 de son acte constitutif :
"L’Organisation se propose de contribuer au maintien de la paix et de la sécurité en resserrant, par l’éducation, la science et la culture, la collaboration entre nations, afin d’assurer le respect universel de la justice, de la loi, des droits de l’homme et des libertés fondamentales pour tous, sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion, que la Charte des Nations Unies reconnaît à tous les peuples".
L'UNESCO présente ainsi le Programme UNITWIN/Chaires UNESCO :
Lancé en 1992, le Programme UNITWIN/Chaires UNESCO encourage la coopération et la création de réseaux entre les universités au niveau international pour renforcer les capacités institutionnelles par le partage de connaissances et la collaboration. Le programme soutient la création de chaires UNESCO et de réseaux UNITWIN sur les grandes questions prioritaires en lien avec les domaines de compétence de l’UNESCO, à savoir l’éducation, les sciences exactes et naturelles, les sciences sociales, la culture et la communication.
Le programme rassemble plus de 850 établissements de 117 pays.
Une chaire UNESCO est "une équipe dirigée par un établissement d’enseignement supérieur ou de recherche qui s’associe à l’UNESCO dans le cadre d’un projet visant à faire progresser les connaissances et la pratique dans un domaine de priorité commune. Le partenariat est formalisé par un accord conclu entre la Directrice générale de l’UNESCO et le responsable de l’institution accueillant la Chaire UNESCO (Recteur, Président, Vice-chancelier). Établie au sein d’une unité/département/faculté d’enseignement ou de recherche de l’établissement d’enseignement supérieur ou de recherche, la Chaire UNESCO est dirigée par un directeur académique appelé titulaire de la Chaire qui s’appuie sur une équipe de membres du corps professoral, de maîtres de conférence, de chercheurs et d’étudiants des établissements hôtes et de personnels d’autres organisations partenaires (par exemple, d’autres institutions, ONG, secteurs public et privé, autorités) dans le pays hôte et dans d’autres pays associés aux activités de la Chaire".
