GéoAzur : l'exploration et les enjeux de l'océan profond

Un océan sous pression... et sous surveillance

Malgré son rôle clé dans la régulation du climat, l’océan profond subit de fortes pressions : augmentation de sa température, diminution du pH et baisse de l’oxygène… Ces perturbations modifient la répartition des espèces et le cycle des nutriments, impactant des activités comme la pêche artisanale.
Pour mieux comprendre cet univers encore largement inconnu, une révolution technologique est en cours : le Distributed Acoustic Sensing (DAS).

Le Distributed Acoustic Sensing (DAS)

Cette technologie innovante exploite les câbles sous-marins en fibre optique initialement conçus pour les télécommunications. Ces câbles, soumis aux vibrations générées par les courants océaniques, peuvent servir de capteurs extrêmement sensibles. Anthony Sladen et son équipe au laboratoire Géoazur utilisent ces câbles pour explorer les grandes profondeurs et mieux comprendre cet environnement encore méconnu.

Comment fonctionne le DAS ? 

Les câbles sous-marins en fibre optique, déjà déployés pour les télécommunications, traversent les fonds marins parfois de façon suspendue, comme un pont entre deux collines. Ces portions flottantes réagissent aux moindres vibrations causées par les courants océaniques. Les chercheurs y ajoutent un petit boîtier électronique à la sortie du câble, qui capte ces vibrations et les convertit en données.
Résultat : plus besoin d’installer du matériel lourd au fond de l’océan — les câbles existants deviennent des capteurs ultra-précis pour suivre vitesse et direction des courants profonds.

Grâce à la détection acoustique (DAS) de ces câbles sous-marins, les chercheurs peuvent analyser les courants océaniques avec une précision inédite, même à plus de 3 000 mètres de profondeur. Ces recherches ouvrent de nouvelles perspectives dans de nombreux domaines : des phénomènes invisibles comme la navigation ou le chant des baleines. Les chercheurs travaillent aussi à utiliser ces câbles pour mesurer les températures ou améliorer la détection des séismes sous-marins.